Przerdzewienie to przeciwieństwo innego syndromu, będącego rezultatem chronicznego stresu, a mianowicie wypalenia zawodowego. Jak podaje portal RynekPracy.pl, o ile wypalenie wynika z nadmiernego zużycia sił, o tyle przyczyną przerdzewienia jest niemożność pracy na pełnych obrotach, a więc niedostatecznego wykorzystania własnej energii i możliwości.
Na przerdzewienie narażone są zwłaszcza dwie grupy. Pierwsza to młode osoby, które utknęły na stanowiskach niedostosowanych do ich możliwości. Druga to menedżerowie w środkowym okresie kariery. Z jednej strony narasta w nich przekonanie, że nie wykorzystali w pełni swojego potencjału, a z drugiej zmniejsza się liczba wyzwań, którym muszą sprostać.